Открытые образовательные курсы (ООК) – это новая форма образования, делающая доступным профессиональные знания для всех, кто к ним стремится. ООК создаются преподавателями вузов, которые хотят передать свои знания и опыт широкой аудитории, не ограниченной рамками только своего Университета, города и страны. Публикация в открытом доступе учебных курсов создают условия для конкуренции и обмена опытом между преподавателями, и тем самым повышают качество профессионального обучения.
      Идея использовать Интернет для передачи знаний и обучения студентов впервые возникла в 2000 году в Массачусетском технологическом Университете (США), она получила большой резонанс и уже через два года на сайте Университета была опубликована первая версия ООК, состоящая из пятидесяти курсов. В следующие годы система ООК динамично развивалась, и к 2008 году на сайте Университета были опубликованы около 2000 курсов, то есть все учебные курсы Университета.
     В настоящее время Отрытые образовательные курсы публикуются почти в двухстах университетах по всему миру, и объединены в Консорциум Открытых Образовательных Курсов (OpenCourseWare – OCW). Все университеты, входящие в Консорциум, объединяются общей целью - расширением прав и возможностей людей с помощью развития образования и создания широкого образовательного контента с использованием общей модели. В 2009 году в Московский архитектурный институт начата работа по созданию Отрытых курсов в области архитектуры и вступлению в Консорциум OCW.
     Открытые образовательные курсы МАРХИ создаются в соответствии со структурой, принятой в Консорциуме OCW, поскольку многолетнее ис-пользование данной структуры доказало ее эффективность и является меж-дународным стандартом. Все публикуемые курсы отвечают принципу оригинальности, принятому в Консорциуме OCW, поскольку они были созданы в большинстве своем преподавателями МАРХИ. Для изучения курсов не требуется специальная регистрация, предоставление документов об образовании, оплаты или других условий. Также не требуется подготовки непосредственно для пользования курсами, а форма публикаций соответствует задаче экономного использования Интернет – трафика. После окончания курсов не выдаются сертификаты об образовании. Особенностью Открытых образовательных курсов Московского архитектурного института является их разделение на три ступени непрерывного профессионального образования – довузовского архитектурного образования, профессионального архитектурного образования и послевузовского образования архитекторов (повышение квалификации), а так же публикация курсов на русском языке.